Une nouvelle chance se présentait ce soir pour les hommes de J.D. Jackson pour accrocher un premier succès en Euroleague cette saison. Mais cette chance était fortement réduite par le moral plombé à cause des précédentes défaites et le très fort niveau de l’équipe proposé hier soir à Antarès, à savoir le Maccabi Tel Aviv.

Le début de match était appliqué de la part des deux équipes, Le Mans entrait bien dans la rencontre, avec notamment un premier panier primé de D. Spencer et une présence rassurante d’un Alain Koffi au sommet de son art en ces derniers mois. Après un dunk de ce dernier et six minutes de jeu, le Maccabi était devant de deux petits points (11-13). C’est alors que parvint le premier rush israélien, porté par la jeune garde « jaune », O. Caspi et L. Eliyahu. Un 12-5 de Tel Aviv leur donnait un premier avantage dans le match à la fin du premier quart : 16-25.

Un premier écart fut fait et Le Mans se devait maintenant de revenir face à une équipe gérée de mains de maître par le porto ricain, ex-Piston, Carlos Arroyo. Ce dernier contrôlait le rythme du match, lançant des contres attaques et du jeu rapide à tout va, avec une vista reconnu, mais toujours aussi admirable. Les deux paniers primés consécutifs de B. Chase (27-32 à la 14e) donnèrent de l’espoir aux sarthois, mais en un rien de temps, le maestro latino redonnait un coup de booster et deux minutes plus tard le Maccabi avait de nouveau son petit matelas de points (27-40 à la 16e). La défense du MSB, pourtant prévenu par son coach avant le match n’arrivait pas à endiguer le jeu rapide israélien. Le Maccabi appuyait fort (39 points en 15 minutes) et dans ce contexte morose, le moral des sarthois s’effilochait parallèlement à la montée du score. À la mi-temps, le MSB comptait (seulement ?) 13 points de retard, grâce notamment à un panier au buzzer de Dee Spencer : 36-49. Stat intéressante après vingt minutes, le MSB tira 14 lancers de moins que le Maccabi, à savoir 1/2 pour les locaux, contre 14/16 pour les visiteurs.

Au retour des vestiaires, le MSB sembla dès lors beaucoup plus appliqué en défense. Le groupe semblait fonctionner et les espaces furent fortement réduits pour le Maccabi. Les joueurs du mythique, mais controversé P. Gershon semblaient parfois plus en difficulté pour marquer leur emprise, malheureusement, les efforts défensifs des sarthois ne leur permirent pas de revenir, car pêchant cette fois-ci en phase offensive. Les tentatives de tirs primés continuaient à profusion (21 après 30 minutes) et la réussite n’était pas au rendez-vous. L’écart monta jusqu’à 18 points dans ce troisième quart temps qui se clôturait sur 17 points (49-66) après un panier à trois points de C. Arroyo, déjà auteur de 17 points.

Le dernier quart temps fut remporté par le MSB (24-21) prouvant ainsi la volonté des joueurs de J.D. Jackson de ne pas lâcher et de rester fier même face à une telle équipe et face à la défaite pointant toujours plus son nez au fil des minutes. Le MSB continuait ses efforts, notamment aux rebonds (16 offensifs à la fin du match !! dont 7 d’A. Koffi). Le collectif était au moins présent même si une défaite se profilait de nouveau dans cette compétition. La fin de match laborieuse, à cause des nombreux coups de sifflet et donc des lancers francs (Caspi … 10/10 Sam) vous sera épargnée ici. Score final : 73-87

Toujours pas de victoire dans la compétition pour Le Mans, on sent que les joueurs ont à cœur de vaincre, mais la difficulté était à la fois trop grande et la confiance du mauvais côté. L’union de ces deux conjonctures se déclina en une défaite qui clôt une année 2008 pour le MSB. Seuls A. Koffi et B. Chase rechausseront leurs « sneakers », à l’occasion du All Star Game, dimanche 28 décembre à Paris Bercy.



Réactions d'après match (en anglais) :

J.D. Jackson :
"Obviously we have lost a lot of our confidence and motivation with such a long series of defeats. We are now on the holiday break and hopefully if will be a chance to find some energy and inspiration to get ourselves back to the positive and fighting team we were not so long ago. As for Maccabi, they have found a new team with the fantastic play of their young players backed up by the toughness and intelligence of their veterans."

Pini Gershon :
"When the points are divided, you see a team game. We simply did things differently than in the past games and we won. We have not settled in yet. I see our weaknesses and not out strengths. We may have met our first goal of reaching the Top 16, but we still need to strengthen the team and make it better."

David Bluthenthal :
"I am disappointed. It just wasn’t my night. I wanted to win badly. We willl try to do better now in the French League."