Ce vendredi à 20 heures, les Manceaux défieront le promu en son Chaudron.
Vainqueur surprise des playoffs d’accession de Pro B, Le Portel a gagné son billet pour la Pro A en compagnie de Hyères-Toulon. Pour Erman Kunter, le nom du Portel évoque une triste soirée de septembre 2014 quand le MSB, certes privé de Rodrigue Beaubois et Michal Ignerski, s’était incliné en 1/16 de finale de la Coupe de France (68-69). Cette saison, les Sarthois ont commencé leurs travaux par 2 victoires alors que les Portelois se sont nettement inclinés à 2 reprises. Si Pape-Philippe et ses partenaires semblent en mesure de réussir la passe de 3, ils se méfieront quand même d’une réaction des joueurs d’Eric Girard et de leurs bouillants supporters du Chaudron.
Focus sur Le Portel :
Le Portel est situé dans le département du Pas-de-Calais. Ville limitrophe de Boulogne-sur-Mer dont elle abrite d'ailleurs une partie du port, elle est peuplée d’à peine 10 000 habitants appelés les Portelois. C’est une station balnéaire au bord de la Manche et sa plage est une des plus belles de la Côte d’Opale. Par temps clair, on peut y apercevoir les falaises blanches des côtes anglaises au-delà de la mer.
L’historique de l’ESSM :
L'Étoile Sportive Saint-Michel a été créée en 1928, avec le basket-ball comme sport principal. Championne des Flandres en 1966, elle est montée en Nationale 2 en 1979 puis en Nationale 1 en 2003. En 2007, c’est l’accession en Pro B. Depuis 2010, les Portelois participent quasiment chaque année aux playoffs de Pro B. La saison 2014-2015 est marquée par un somptueux parcours en Coupe de France qui voit l’équipe bousculer la hiérarchie en éliminant des pensionnaires de Pro A (le MSB, Le Havre, l'ASVEL et Limoges) avant de perdre en finale contre Strasbourg (74-87). Battu en demi-finales des playoffs de Pro B 2015, Le Portel connaît le bonheur le 10 juin 2016 quand les Stellistes remportent le 2ème match de la finale face à Evreux (67-52) et s'assurent la montée en Pro A pour la présente saison. Les Verts évoluent depuis le 28 novembre 2015 dans une salle de 3500 places : Le Chaudron. Son nom n’est pas usurpé car le public portelois est sans doute le plus chaud de France. Il a même été reconnu comme le meilleur de Nationale 1 en 2006 puis le meilleur de Pro B en 2010 et 2015.
Le début de saison de l’ESSM et du MSB :
Après avoir remporté leur 1/32 de finale de la Coupe de France chez leurs voisins de Boulogne-sur-Mer (66-52), les Portelois ont créé une des surprises des 1/16 de finale en éliminant Gravelines-Dunkerque (86-82). Les premiers pas de l’ESSM en Pro A ont été des plus délicats. Lors de la journée inaugurale, Nanterre n’a pas fait de cadeau au promu qui était largement distancé à la mi-temps (32-50) avant de s’incliner largement (65-84). En déplacement à Dijon samedi dernier, l’équipe d’Eric Girard a tenu le coup pendant les 3 premiers quart-temps (58-59) avant de craquer dans le dernier (20-36) et de connaître une deuxième grosse défaite (78-95). Pour leur part, les Sarthois ont réalisé un sans-faute en ce début de saison en remportant leurs 3 premiers matchs à Antarès. Ils ont commencé par dominer Strasbourg (73-71) avant d’éliminer nettement Cholet (84-68) en 1/16 de finale de la Coupe de France. Samedi dernier, les joueurs d’Erman Kunter ont confirmé leurs bonnes dispositions en se jouant de Pau-Lacq-Orthez (92-78).
L’effectif de l’ESSM :
Meneurs : Benoît Mangin, Darrin Dorsey
Extérieurs : Gary Chahuant, Shawn Huff, Jessie Bégarin, Mohamed Hachad
Intérieurs : Jakim Donaldson, Lance Goulbourne, Frank Hassell, Eric Katenda
Coach : Eric Girard
L’effectif du MSB :
Meneurs : Giordan Watson, Gregory Bengaber
Extérieurs : Pape-Philippe Amagou, Mickaël Gélabale, Lahaou Konate, Olivier Hanlan
Intérieurs : Petr Cornelie, Wilfied Yeguete, Jonathan Jeanne, Mouphtaou Yarou, Ryan Pearson, Gerald Lee
Coach : Erman Kunter
Les arbitres de la rencontre :
Nicolas Maestre, Stéphane Gueu et Maxime Boubert
L’ESSM :
6ème du précédent exercice en Pro B, l’ESSM n’a jamais eu l’avantage du terrain lors des playoffs d’accession à la Pro A. Pourtant, les Portelois ont éliminé Bourg-en-Bresse puis Fos-sur-Mer avant de se retrouver face à Evreux en finale. Ils ont alors causé la surprise en s’imposant d’abord en Normandie (92-83) avant de confirmer dans leur bouillant Chaudron (67-52). Tombée du ciel, l’accession n’était pas envisagée et encore moins préparée. Pris de court et sans grands moyens (17ème budget de Pro A), le coach, Eric Girard, a préféré bâtir une équipe avec de très bons joueurs de Pro B. Le meneur Benoît Mangin (1,88 m, 28 ans) est au Portel depuis 2011 bien qu’ayant le niveau pour évoluer plus haut. Il a choisi de rester à l’ESSM pour vivre avec elle l’aventure de la Pro A. Coach Girard, champion de France en 2005 avec Strasbourg, lui a associé Darrin Dorsey (1,88 m, 29 ans). Arrivé en septembre 2015 à Poitiers pour seulement 32 000 euros la saison, l’Américain s'est petit à petit imposé comme l'un des meilleurs postes 1 de Pro B au point d’en finir 3ème marqueur (16,9 points) et 2ème voleur de ballons (2,1 interceptions) tout en délivrant 4,4 passes. Polyvalent et agressif sur le terrain, l’arrière Jessie Begarin (1,91 m, 28 ans) est aussi reconnu pour ses qualités défensives. A l’ESSM depuis l’an dernier, il vient de réaliser sa meilleure saison. Après deux saisons au Qatar, Mohamed Hachad (1,94 m, 33 ans) est de retour dans l'hexagone après avoir évolué à Rouen en Pro A de 2008 à 2010 puis à Fos en Pro B. Capable d'évoluer sur les trois postes extérieurs, le Marocain est aussi apprécié pour sa capacité à se mettre au service du collectif. Ailier de référence en Pro B, Gary Chathuant (1,93 m, 33 ans) a été champion de France de Pro B en 2005 avec Brest ce qui lui a permis de connaître la Pro A lors de la saison 2005-2006. Au Portel depuis 2013, il l’a retrouve. L’ailier finlandais Shawn Huff (1,98 m, 32 ans) est un rookie en Pro A. Fils d'un joueur américain ayant évolué durant 14 saisons en Finlande et d'une mère finlandaise (comme le Strasbourgeois Erik Murphy), il n’a jamais joué dans le championnat finlandais, lui préférant la Grèce, l’Italie et l’Allemagne où il jouait depuis trois ans sous les couleurs de Ludwigsbourg. Les spectateurs d’Antarès se souviennent de ses 21 points marqués l’an passé contre le MSB en Eurocup. Shawn Huff est surtout connu comme étant l'un des visages de la sélection finlandaise dont il est le capitaine. Ailier réputé pour son adresse extérieure (40,9% à 3 points en Eurocup la saison dernière), il doit apporter son expérience à l’escouade porteloise. Vendredi, il va retrouver dans l’équipe mancelle son partenaire de sélection finlandaise, Gerald Lee. Pour tenir la raquette, Eric Girard a réuni trois des quatre meilleurs intérieurs de la saison 2015-2016 de Pro B. Triple MVP de la 2ème division espagnole dont il a été champion en 2012, le pivot américain Jakim Donaldson (2,04 m, 33 ans) est le socle de l’ESSM où il évolue depuis 2014 et où il a prolongé jusqu’en 2018. Lors du dernier match de la finale face à Evreux, il a totalement dominé Joe Burton, pourtant MVP 2016 de Pro B. Il forme avec Frank Hassell (2,08 m, 27 ans) une raquette séduisante. Meilleur marqueur de Pro B en 2015-2016 (18,4 points) et deuxième meilleur rebondeur (10,1 prises par match) alors qu’il jouait pour Boulazac, Frank Hassel était même le joueur le plus productif de Pro B avec 22,9 d'évaluation en moins de 29 minutes. Eric Girard n’est pas allé loi pour trouver son troisième intérieur. En effet, Lance Goulbourne (2,03 m, 27 ans) évoluait chez les voisins de Boulogne-sur-Mer avec qui il a terminé 5ème de Pro B tant aux points (16,6 points) qu’à l’évaluation (19,1). Adroit (47,5%), il était aussi un vrai aspirateur à ballons (9,4 rebonds). Associé à ce trio, le Parisien Eric Katenda (2,05 m, 24 ans) est arrivé des Etats-Unis où il a vécu des moments difficiles. Au cours de l'été 2011, il a perdu l'usage de son oeil gauche après s'être pris la main de son adversaire dans la figure lors d’un match sur un playground de Washington. Son cursus universitaire a ensuite été perturbé par nombre d'autres blessures physiques, notamment au genou. Ainsi, il n'a pu disputer que 17 rencontres en trois saisons avec Notre Dame. Parti à North Texas la saison dernière, Eric Katenda a enfin pu jouer avec un certain bonheur (6,7 points à 56% et 3,6 rebonds).
La pré-saison de l’ESSM (3 victoires, 1 nul et 1 défaite) :
Le Portel – Nanterre 92-85
Le Portel – Mons-Hainaut (Belgique) 84-72
Cholet – Le Portel 75-75
Le Portel – Nantes 69-67
Bruxelles (Belgique) – Le Portel 73-72
La Saison 2015-2016 de l’ESSM :
Pro B : 6ème avec 19 victoires et 15 défaites
Playoffs d’Accession : Victorieuse en finale d’Evreux (2-0)
Leaders Cup : non qualifiée
Coupe de France : Eliminée en 1/16 de finale par Le Havre (66-68)
Coupe d’Europe : non qualifiée
Le MSB :
La saison 2015-2016 a été marquée par la victoire en Coupe de France, la 4ème de l’histoire du club. Pour le présent exercice, l’objectif avoué du MSB est une 21ème participation consécutive aux playoffs. Placée dans les 4 premiers dans les prédictions de début de saison, l’escouade du président Christophe Le Bouille peut viser a minima les demi-finales tout en jouant les autres compétitions avec l’ambition de remporter un nouveau trophée. Un meneur de petite taille comme on les aime au Mans a été engagé. Giordan Watson (1,75 m, 30 ans) a fait des misères au MSB lors de l’EuroChallenge 2014-2015 quand il jouait à Targu Jiu (Roumanie). Doté de bonnes jambes, c’est un fort défenseur et il va très vite en attaque. Il a été rejoint par le scoreur canadien Olivier Hanlan (1,93 m, 23 ans). Les San Antonio Spurs de Tony Parker viennent d’acquérir les droits sur ce québécois francophone en échange de Boris Diaw. C’est un signe. Après avoir débuté l’an dernier sa carrière professionnelle dans les rangs de Zalgiris Kaunas (Lituanie) en Euroleague, il semble avoir le profil idéal pour briller en Pro A. Finaliste du dernier championnat de Hongrie avec Alba Fehervar, Ryan Pearson (1,96m, 26 ans) avait marqué les esprits sarthois quand il avait croisé la route du MSB avec Anvers toujours en EuroChallenge 2014-2015 dont il a été le meilleur marqueur. Précédé d’une réputation de fort scoreur, ce gaucher peut évoluer sur les postes 3 et 4. Arrivé de Pau, Wilfried Yeguete (2,01 m, 24 ans), a été nommé Meilleure progression de la saison 2015-2016 devant Mouph Yarou. En l’absence de ce dernier, il ne devrait donc avoir aucun mal à pallier son absence. Erman Kunter pourra également toujours compter sur les vétérans Pape-Philippe Amagou, le capitaine et Mickaël Gelabale mais aussi sur Lahaou Konaté qui progresse saison après saison, Mouphtaou Yarou, le meilleur rebondeur de Pro A de la saison dernière et Petr Cornelie qui travaillera en vue d’intégrer la NBA. En raison de la double absence de Petr Cornelie et Mouph Yarou, l'international finlandais Gerald Lee (2,07 m, 28 ans) a signé. Intérieur de grande taille doté de bonnes mains, il est capable de s'écarter loin du cercle. Enfin, le géant Jonathan Jeanne saura se mettre en évidence si l’occasion lui en est donnée.
La pré-saison du MSB (6 victoires et 3 défaites) :
MSB – Poitiers 88-61
MSB – Nantes 87-72
MSB – Gravelines-Dunkerque 82-76
Monaco – MSB 62-35
Paris-Levallois – MSB 79-76
MSB – Anvers 93-61
MSB – Gravelines-Dunkerque 75-63
Nanterre – MSB 86-66
MSB – Cholet 80-76
La Saison 2015-2016 du MSB :
Pro A : 3ème avec 23 victoires et 11 défaites
Playoffs : Eliminé en 1/2 finale par Strasbourg (0-3)
Leaders Cup : Eliminé en 1/4 de finale par Chalon-sur-Saône (79-87)
Coupe de France : Vainqueur de l’ASVEL en finale (88-75)
Eurocup : 3 victoires et 7 défaites en Saison Régulière – Non qualifié pour le Last 32
