Les Manceaux n'auront pas la partie facile face à l'Elan Béarnais qu'ils défieront dans sa salle ce lundi à 20 heures 30 devant les caméras de Ma Chaîne Sport.

Leaders de la Pro A, les Sarthois seront attendus de pied ferme au Palais des Sports de Pau. Victorieux de leurs 5 derniers matchs dans le Béarn, ils seront confrontés à un Elan Béarnais en pleine renaissance désormais installé dans le Top 8.

L'Adversaire :
Remonté en Pro A en 2013, l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez a connu une première saison tranquille dans l'élite (11ème avec 15 victoires et 15 défaites). La suivante (2014-2015) a été plus délicate avec une 13ème place finale (13-21). Une fois de plus, le club aux 9 titres de champion de France avait déçu. Aussi, l'Elan a fait un grand ménage du sol au plafond durant l'intersaison. Un nouveau président, un nouveau coach et de nouveaux Américains se sont installés au Palais des Sports. Eric Bartécheky a succédé à Claude Bergeaud sur le banc. Il a conservé les arrière Yannick Bokolo et David Denave et fait son marché en Pro A à l'exception de l'ailier Lance Harris en provenance de Turquie (Tofas Bursa). Coach Bartécheky a engagé Wilfried Yéguété (3ème rebondeur 8,9) et Max Kouguéré qu'il avait déjà eus au Havre. Il rêvait de confier la mène à Michael Thompson en Normandie, il l'a fait venir dans les Pyrénées. Pour boucler son recrutement, il s'est adjoint les services de J.K. Edwards (Gravelines) et Steven Smith (Bourg), deux joueurs complémentaires à l'intérieur. Habitué à faire des miracles avec des bouts de chandelle au Havre, Eric Bartécheky est attendu pour en réaliser un autre dans le Béarn : conduire l'Elan aux playoffs qu'il n'a plus connus depuis 2006. Le pari est en passe d'être gagné.

Le Contexte :
Avec 11 victoires et 8 défaites, Pau-Lacq-Orthez occupe la 8ème place alors que les Manceaux sont leaders (14-5). Les deux équipes sont sur la même dynamique. Ainsi, les Béarnais n'ont perdu qu'un match face à l'ASVEL (73-82) sur les 7 dernières journées alors que les Sarthois n'en ont perdu qu'un, face à Cholet (69-79) en 8 rencontres. De plus, les joueurs de Eric Bartechecky restent sur un succès probant à Dijon (78-77) quand ceux d'Erman Kunter ont dominé Antibes (74-67). Les Manceaux ont la 10ème attaque de Pro A avec 75,2 points marqués alors que les Palois sont 5èmes (77,7). Par contre, la défense sarthoise (5ème avec 71,0 points encaissés) est moins permissive que la béarnaise (11ème, 76,9). D'autre part, l'équipe mancelle est la plus performante aux rebonds (36,1 prises). Enfin les deux équipes ne brillent pas par leur adresse à 2 points puisque le MSB est 18ème de Pro A avec 47,6% de réussite tandis que l'Elan Béarnais est est peine plus adroit (49,6%, 16ème).

Le match aller :
Au titre de la 7ème journée, le MSB recevait l'Elan Béarnais le 7 novembre. Restant sur 3 victoires consécutives, les Manceaux prolongeaient leur série en s'imposant à Antarès (76-73). Menés à la mi-temps (35-37), ils inversaient la tendance dans le 3ème quart-temps (59-58) avant de consolider leur succès dans le 4ème. Pas moins de 4 Sarthois scoraient à 2 chiffres : Mike Gelabale 17, Chris Lofton 14, Robert Dozier 12 (14 rebonds) et Ty McKee 11. Pour Pau, les 18 unités de Michael Thompson étaient insuffisantes même si Steven Smith en ajoutait 14 et Léopold Cavalière 10.  

Le Joueur en forme :
Pouvant jouer à l'arrière ou à l'aile, Lance Harris (1,95 m, 31 ans) n'a pas connu moins de 9 clubs européens depuis sa sortie de Kansas State en 2007. 5ème marqueur de l'EuroChallenge en 2014 (16,8 points), il a vécu une saison dernière délicate dans les rangs de Tofas Bursa (Turquie) puisque son équipe a terminé dernière du championnat malgré deux changements de coach. Attendu comme un scoreur en Béarn, il tourne à 15,2 points, 3,5 rebonds et 1,8 passes. Son adresse aux tirs (46,0%) est correcte et il est d'autant plus redoutable aux 6,75 m (37,2%) qu'il y prend 4,9 tirs par match. Il a pris une grande part dans les récents succès de l'Elan puisque sur les 4 derniers matchs, il compilé 19,2 points en moyenne et 4,5 rebonds.

Le Duel à suivre :
Michael Thompson – Tywain McKee. Michael « Juice » Thompson ( m, 27 ans) était pisté par Eric Bartécheky depuis longtemps. Déjà béarnais en 2013-2014, il est revenu à Pau après un séjour à Rouen. Meilleur marqueur béarnais avec 17,7 points, il capte 2,0 rebonds et délivre 4,9 passes. Souvent percutant, il a marqué les esprits lors de la réception de Nancy quand il a joué pendant l'intégralité du match, soit 50 minutes (2 prolongations) pendant lesquelles il a compilé 41 points (11/19 aux tirs dont 6/9 à 3 points et 13/13 aux lancers-francs), 5 rebonds, 5 passes, 3 interceptions et 8 fautes provoquées pour une évaluation de 44, soit la meilleure performance individuelle de la saison. Le gaillard est en pleine forme puisque sur les 5 derniers matchs, tous victorieux, il a tourné à 20,2 points et 7,6 passes. Après DaShaun Wood puis Will Solomon, Ty McKee (1,88 m, 29 ans) va encore avoir à se coltiner un adversaire d'impact. Le champion d'Israël 2015 tourne certes à 14,9 points, 4,0 rebonds et 3,9 passes. Longtemps handicapé par une adresse suspecte, il est en progression dans ce domaine (38,0%) d'autant plus qu'il a progressé à 3 points (32,1%) à 3 points. Ainsi, il s'est fendu d'un 4/5 depuis l'arc face à Antibes contre qui il a marqué 18 points. Par contre, Erman Kunter peut toujours compter sur lui aux lancers-francs (82,6%).

Les Oppositions à Pau :
A ce jour, 27 matchs ont eu lieu dans le Béarn entre le MSB et l'Elan. Toutes compétitions confondues, le bilan est de 8 victoires mancelles pour 19 défaites. En saison régulière, le club sarthois s'est imposé à 7 reprises et a subi 13 revers. Défait 3 fois, le MSB n'a remporté d'un match de playoffs au Palais des Sports. C'était en 2006 sur la route du titre. La Coupe de France n'a pas réussi aux couleurs mancelles (2 éliminations en 2003 et 2008) pas plus que la Coupe Busnel (sortie en 1/8 en 1994). Les 5 derniers duels ont tous été couronnés de succès. Ainsi, le dernier match, joué le 7 mars 2015, s'est terminé en faveur des Sarthois (91-85) même s'il leur a fallu une prolongation pour vaincre. Avec 30 points, Rodrigue Beaubois a été le meilleur marqueur du match alors que Shy Ely en ajoutait 12 et Daniel Ewing et Michal Ignerski 10 chacun.

Les Arbitres de la rencontre :
Jean-Charles Collin, Gilles Bretagne et Jose-Manuel Soares