Les Manceaux ne s'attendent pas à une partie facile face aux Sharks qu'ils accueilleront ce samedi à 20 heures.

Les Sarthois seront attendus au virage par leurs supporters. En effet, ceux-ci ont été quelque peu déçus par les deux dernières prestations des hommes d'Erman Kunter. Battus en championnat par Cholet (69-79), les Manceaux ont ensuite peiné pour venir à bout de Paris-Levallois en coupe de France (89-87). Depuis, ils se sont bien repris en s'imposant à Orléans et surtout en rejoignant Gravelines et Monaco à la 1ère place de Pro A. Il serait quand même de bon ton de confirmer face à Antibes même si la tâche ne sera pas aisée.

L'Adversaire :
Après avoir quitté la Pro A en 2002, l'Olympique d'Antibes a connu un long purgatoire en Pro B et même en N1 (2007-2008) avant de décrocher le titre de champion de France Pro B en 2013 avec la remontée parmi l'élite à la clé. L'exercice s'est mal passé puisque l'équipe a terminé à la 16ème et dernière place avec un bilan de 6 victoires et 24 défaites. Le retour à la case Pro B n'a duré qu'une saison, les Sharks remportant les playoffs d'accession aux dépens de Denain après avoir terminé à la 6ème place en saison régulière. Pour connaître un exercice moins pénible, Julien Espinosa, le coach, avait choisi de s'appuyer sur ses vétérans Will Solomon (37 ans) et Tim Blue (31) auxquels il avait adjoint deux autres Américains, Akil Mitchell et Paul Carter. Avec la plus petite masse salariale (619 000 euros), les Sharks étaient promis à l'enfer par certains observateurs. Les Azuréens sont pourtant en passe de gagner leur pari et peuvent même rêver aux playoffs.

Le Contexte :
Avec 9 victoires et 9 défaites, Antibes occupe la 9ème place en compagnie de Limoges et Dijon alors que les Manceaux sont co-leaders avec Gravelines et Monaco (13-5). La dynamique des deux équipes semblent opposées puisque sur les 7 dernières journées les Azuréens n'ont remporté que 2 matchs face à Paris-Levallois (86-77) et Rouen (87-81) alors que les Sarthois n'en on perdu qu'un, face à Cholet (69-79). De plus, les joueurs de Julien Espinosa restent sur une lourde défaite à domicile face à Chalon-sur-Saône (82-111) quand ceux d'Erman Kunter sont allés s'imposer à Orléans samedi dernier (82-73). Les Manceaux ont la 9ème attaque de Pro A avec 75,3 points marqués alors que les Antibois sont 6èmes (77,3). Par contre, la défense sarthoise (5ème avec 71,2 points encaissés) est moins permissive que l'antiboise (13ème, 78,2). D'autre part, l'équipe mancelle est la plus performante aux rebonds (35,7 prises) alors que les Antibois sont les plus adroits (50,4%), loin devant les Sarthois (15èmes avec 43,3%). Enfin, les Sharks sont les plus précis à 3 points (38,7%) quand les Tangos ne sont que les 17èmes à 2 (48,3%).

Le match aller :
Au titre de la 8ème journée, le MSB rendait visite aux Sharks le 13 novembre. Restant sur 4 victoires consécutives, les Manceaux prolongeaient leur série en s'imposant à l'Azur Arena (80-76). Après avoir fait la course en tête depuis le début (40-31 à la mi-temps), ils étaient menés à l'entame du dernier quart-temps (53-54). Les deux équipes se livraient alors un somptueux mano a mano avant que Ty McKee et Pape-Philippe Amagou n'arrachent la décision aux lancers-francs. Pas moins de 4 Sarthois scoraient à 2 chiffres : Chris Lofton 15, Ty McKee et Mouphtaou Yarou 13 chacun et Pape-Philippe Amagou 12. Pour Antibes, les 25 unités de Will Solomon étaient insuffisantes même si Tim Blue ajoutait 18 points et Boris Dallo 10.  

Le Joueur en forme :
Le Floridien Tim Blue (2,05 m, 31 ans) est dans son élément sur la Côte d'Azur. Fidèle à son club, il dispute sa 4ème saison sous le maillot antibois. Grand artisan de la montée en 2013 (19,1 points et 7,7 rebonds), il a démontré qu'il avait le niveau de la Pro A lors du précédent passage des Sharks (12,3 points et 6,4 rebonds). Après avoir largement contribué à la remontée (16,9 et 8,4), il confirme cette saison en étant le meilleur marqueur des Sharks et le 3ème de Pro A (17,1 points) et leur leader à l'évaluation (17,6). Jamais, il n'a été aussi adroit en France (54,8%), en partie grâce à son coquet 40,0% aux 6,75 m. Le requin bleu est ainsi le 4ème marqueur de Pro A. Après avoir eu besoin de deux matchs pour se mettre en jambes (7 puis 4 points), le requin bleu n'a jamais terminé une rencontre à moins de 10 points (à Gravelines) et s'est même offert une pointe à 26 au Havre. Il vient encore de compiler 20 points à 9/18 aux tirs, 5 rebonds et 2 passes face à Chalon.

Le Duel à suivre :
Will Solomon – Tywain McKee. Arrivé en cours de saison 2013-2014, Will Solomon (1,87 m, 37 ans) n'est pas en pré-retraite sur la Riviera. Si ses 13,6 points, 2,4 rebonds et 3,2 passes n'avaient pas empêché la relégation, il a efficacement contribué à la remontée immédiate. Cette saison, sa production est d'un meilleur niveau que lors du précédent passage en Pro A (13,5 points, 3,1 rebonds et 3,8 passes). Son adresse est d'autant plus correcte (47,0%) qu'il prend plus de la moitié de ses tirs depuis l'arc avec un certain bonheur (45,8%). Depuis la 5ème journée, il n'a jamais terminé un match à moins de 10 points avec une pointe à 25 face … au MSB (25). Face à un joueur performant et au palmarès aussi étoffé, Ty McKee (1,88 m, 29 ans) risque de souffrir de la comparaison. Le champion d'Israël 2015 tourne certes à 14,7 points, 4,0 rebonds et 3,9 passes mais sa suspecte adresse aux tirs (37,7%) est quelque peu plombée par un petit 29,1% à 3 points. Grand artisan de la brillante dernière série de 5 victoires d'affilée, il est retombé dans ses travers face à Cholet (4/13 aux tirs dont 0/5 à 3 points) et à Orléans (3/12) où il n'a inscrit que 8 points. Par contre, Erman Kunter peut toujours compter sur lui aux lancers-francs (82,2%).

Les Oppositions à Antarès :
En raison du long séjour d'Antibes en Pro B, le MSB n'a reçu Antibes que 10 fois et s'est imposé à 6 reprises. La dernière rencontre remonte au 2 novembre 2013 quand les Manceaux avaient gagné 63-60 avec notamment 19 points de Reyshawn Terry et 12 de Charles Kahudi.

Les Arbitres de la rencontre :
Eddie Viator, Ivan Paic et Florent Achéen