Après l'Eurocup mardi, les Manceaux retrouveront la Pro A ce vendredi à 20 heures 30.
Tel qui pleure en semaine, rit le week-end. Ainsi, les Sarthois ont été battus trois fois de suite en Eurocup alors qu'ils sont invaincus en Pro A depuis 4 rencontres. Désirant poursuivre leur série, ils vont maintenant devoir se coltiner les Sharks d'Antibes qui sont intraitables à l'Azur Arena (4 600 places). S'il est une équipe surprenante en ce début de saison c'est bien celle du coach Julien Espinosa. Qui aurait parié en début de saison qu'elle partagerait le fauteuil de dauphin de l'ASVEL en compagnie de 4 autres équipes dont le MSB et l'autre promu, Monaco ? C'est donc une tâche difficile qui attend Erman Kunter et ses hommes.
L'Adversaire :
Après avoir quitté la Pro A en 2002, l'Olympique d'Antibes a connu un long purgatoire en Pro B et même en N1 (2007-2008) avant de décrocher le titre de champion de France Pro B en 2013 avec la remontée parmi l'élite à la clé. L'exercice s'est mal passé puisque l'équipe a terminé à la 16ème et dernière place avec un bilan de 6 victoires et 24 défaites. Le retour à la case Pro B n'a duré qu'une saison, les Sharks remportant les playoffs d'accession aux dépens de Denain après avoir terminé à la 6ème place en saison régulière. Pour connaître un exercice moins pénible, Julien Espinosa, le coach, a gardé ses leaders moraux que sont Will Solomon (37 ans), Mamoutou Diarra (35) et Tim Blue (31) auxquels il a ajouté un autre vétéran bien connu dans l'hexagone, Bernard King (34). Il a fait des paris sur les deux autre Américains. L'intérieur Akil Mitchell n'a qu'une saison professionnelle en D-League derrière lui alors que l'ailier Paul Carter était le deuxième marqueur et meilleur rebondeur du dernier championnat de Finlande. La caution JFL est apportée par des jeunes en devenir. Si l'arrière Frédéric Bourdillon était déjà au club l'an dernier, l'autre arrière, Boris Dallo vient de passer deux ans au Partizan de Belgrade alors que le grand Moustapha Fall (2,18 m) reste sur une saison prometteuse à Monaco. Avec la plus petite masse salariale (619 000 euros), les Sharks étaient promis à l'enfer par certains observateurs. Les Azuréens sont pourtant prêts à relever le défi du maintien.
Le Contexte :
Avec 5 victoires et 2 défaites, le MSB et Antibes occupent la deuxième place en compagnie de Strasbourg, Gravelines et Monaco. Les Manceaux ont eu quelques ratés au démarrage. Ainsi ils ont peiné pour vaincre Paris-Levallois en ouverture (65-59) avant de subir deux cuisantes défaites à Chalon (77-95) et face à Limoges (65-80). Depuis les hommes d'Erman Kunter ont engrangé quatre victoires consécutives, la dernière face à Pau-Lacq-Orthez (76-73). Pour leur part, les Antibois ont débutée par une victoire surprise à domicile contre Monaco (80-67) avant de confirmer face à Orléans (66-64). Ils ont enchaîné avec deux revers sur la route dont ils n'ont pas à rougir d'abord à Strasbourg (62-71) puis Villeurbanne (69-83). Les joueurs de Julien Espinosa restent sur 3 succès aux dépens de Châlons-Reims (89-65), du Havre (84-81) et de Dijon (74-63). Pour se défaire des Bourguignons, ils les ont limités à 36,4 % aux tirs et ne leur ont autorisé qu'un pâle 8/27 à 3 points. Les Sarthois ont à peine fait mieux face à Pau (40,6 % aux tirs dont 7/24 à 3 points) qu'ils ont vaincu avec peine (76-73). Les deux formations sont très proches tant sur le plan offensif que défensif. Ainsi, les Manceaux ont la 8ème attaque de Pro A avec 75,3 points marqués alors que les Antibois sont 9èmes (74,9). Par contre, la défense azuréenne (6ème avec 70,6 points encaissés) précède tout juste la sarthoise (7ème, 71,7). Si l'équipe mancelle est la plus performante aux rebonds (36,6 prises), les Antibois sont les plus adroits (59,4%). La 15ème place des Sarthois (15èmes avec 47,0%) s'explique surtout par leur faiblesse depuis l'arc (28,3%).
Le Joueur en forme :
Le Floridien Tim Blue (2,05 m, 31 ans) est dans son élément sur la Côte d'Azur. Fidèle à son club, il dispute sa 4ème saison sous le maillot antibois. Artisan de la montée en 2013 (19,1 points et 7,7 rebonds), il a démontré qu'il avait le niveau de la Pro A lors du précédent passage des Sharks (12,3 points et 6,4 rebonds). Après avoir largement contribué à la remontée (16,9 et 8,4), il est un grand artisan des bons résultats antibois en ce début de saison. En effet, il tourne à 17,4 points à 61,8% aux tirs, 4,9 rebonds et 2,3 passes pour une évaluation de 18,0 en 30 minutes. Le requin bleu est ainsi le 4ème marqueur de Pro A. Après avoir eu besoin de deux matchs pour se mettre en jambes (7 puis 4 points), depuis c'est la déferlante. Ainsi, il a inscrit 22,2 points de moyenne sur les 5 derniers matchs avec un minimum de 19 face à Châlons-Reims et une pointe à 26 au Havre.
Le Duel à suivre :
Will Solomon – Tywain McKee. Arrivé en cours de saison 2013-2014, Will Solomon (1,87 m, 37 ans) n'est pas en pré-retraite sur la Riviera. Si ses 13,6 points, 2,4 rebonds et 3,2 passes n'avaient pas empêché la relégation, il a efficacement contribué à la remontée immédiate. Cette saison, il répartit ses efforts un peu différemment (11,1 points, 3,6 rebonds et 3,0 passes) ce qui fait que son évaluation est à peine inférieur à son premier exercice parmi l'élite (11,0 contre 11,7). Bizarrement, il est moins adroit à 2 points (37,0%) alors qu'il tire avec plus de bonheur depuis l'arc (47,2%) d'où il prend plus de la moitié de ses tirs. Les Sharks ont perdu quand il a été limité à 5 et 4 points mais se sont imposés quand il en a inscrits au moins 9. Son record date de la 1ère journée (19 face à Monaco) et il s'en est approché la semaine dernière face à Dijon (16 ave un joli 4/6 à 3 points). Face à un joueur performant et au palmarès aussi étoffé, Ty McKee (1,88 m, 29 ans) passera un examen difficile. Le champion d'Israël 2015 tourne à 14,4 points, 4,6 rebonds et 3,1 passes mais son adresse aux tirs (40,0%) est quelque peu plombée par un petit 25,0% à 3 points. Ainsi, la difficulté mancelle à s'imposer face à Pau vient en partie de son vilain 2/10 aux tirs. Se contentant de 11 points, il a délivré 6 passes et terminé avec sa plus basse évaluation depuis le début de l'année (7).
Les Oppositions à Antibes :
Le MSB s'est déplacé 12 fois à Antibes où son bilan est parfaitement équilibré. Ainsi, les Sarthois sont revenus avec 5 victoires et 5 défaites au titre de la Pro A alors que les 2 matchs de Coupe de France se sont soldés par une victoire pour Le Mans et l'autre pour Antibes. La dernière rencontre remonte au 21 février 2014 quand l'équipe de J.D. Jackson s'était inclinée (67-80). Avec 11 points, DaShaun Wood avait à peine fait mieux que le trio composé de Vaughn Duggins, Alain Koffi et Reyshawn Terry (10 chacun).
Les Arbitres de la rencontre :
David Mortz, Paul Antiphon et Maxime Boubert
