Deuxième match de la semaine à Antarès avec la réception du CCRB ce samedi à 20 heures.

Depuis la leçon reçue de Limoges, les Sarthois ont enchaîné 3 victoires consécutives (Nanterre, Cholet et Usak). En ces 3 occasions, les joueurs d'Erman Kunter ont démontré que rien n'était fait avant la fin des 40 minutes. Ils ont ainsi été capables de retourner des situations pourtant bien mal embarquées (en EuroChallenge) mais aussi de faire pencher la balance en leur faveur à la fin (à Cholet). Les supporters sarthois ont beaucoup apprécié ces dénouements. Ils aimeraient bien que la série continue samedi même si tout porte à croire que les Champenois vendront chèrement leur peau.    

La Saison de Châlons-Reims :
Tout comme Rouen, le Champagne Châlons-Reims Basket a déjà justifié son invitation en Pro A alors que les deux équipes ayant gagné leurs billets pour l'élite sur le terrain (Boulogne et Bourg) sont à la peine en queue de classement. La raison essentielle d'une belle première partie de saison tient au fait que Nikola Antic, le coach, ne s'est pas planté dans son recrutement. Les 5 Américains engagés ont largement répondu aux attentes puisqu'ils sont les 5 meilleurs champenois tant à la marque qu'à l'évaluation. La machine n'a eu besoin que de 3 matchs (3 défaites) avant de se mettre en route. 6 victoires en 10 rencontres ont suivi avec, en points d'orgue, 2 succès dans la même semaine face à Limoges (103-92) et à Strasbourg, en Alsace qui plus est (63-56). Les Marnais ont eu du mal à digérer ces exploits puisqu'ils ont enchaîné sur 4 défaites, dont 3 à domicile (Le Havre, Nanterre et Boulogne-sur-Mer) pour une seule victoire (à Bourg-en-Bresse). Même si les Champenois comptent 4 victoires d'avance sur le premier relégable (Boulogne), Nikola Antic a préféré se séparer de Lionel Chalmers, meneur pas du tout organisateur, pour le remplacer par Sharaud « Morris » Curry qui s'est distingué dans le crucial succès à Bourg (13 points, 4 rebonds et 2 passes).

Le Contexte :
Avec 7 victoires pour 11 défaites, le CCRB occupe la 14ème place avec Cholet. Pour sa part, le MSB est 5ème en compagnie de Nancy avec un bilan de 10 succès pour 8 revers. Paradoxalement, les Marnais sont plus à l'aise en déplacement (5 succès et 4 revers) que dans leurs antres de Châlons et de Reims (2-7). Malgré leur classement, les Marnais ont la 5ème attaque de Pro A avec 77,8 points marqués. Plus logiquement, encaissant 78,9 points, leur défense (14ème) correspond à leur classement. Les classements des Manceaux sont quasiment inverses tant en attaque (13èmes, 73,9) qu'en défense (6èmes, 73,6) avec un faible différentiel (+0,3).
 
Le Joueur en forme :
Nikola Antic confiait en début de saison à Basket Hebdo que Darryl Watkins (2,11 m, 30 ans) avait le corps et la taille pour l'Euroleague ou pour la NBA. C'est dire s'il a les épaules suffisamment larges pour le CCRB. Après un début de saison du tonnerre (14,4 points sur les 10 premiers matchs), l'Américain a connu une sérieuse baisse de régime en décembre (5,8 points sur les 5 rencontres suivantes). Heureusement, il s'est ensuite bien repris et a retrouvé des couleurs en compilant 12,7 points et 10,7 rebonds sur les 3 derniers matchs. Coach Antic a bien besoin des 11,7 points et 8,1 rebonds de l'ancien partenaire de Rodrigue Beaubois à Charleroi.

Le Duel à suivre :
Mark Payne – Charles Kahudi. Au sein du CCRB, Mark Payne (2,03 m, 26 ans) est le meilleur à la fois aux points (14,7) et aux passes (3,0) tout en donnant un appréciable coup de main au rebond (5,2 prises). S'il a marqué le pas pendant les Journées de Noël, il avait impressionné tout le monde auparavant au point de gagner sa sélection pour le All-Star Game. Adroit (54,2% aux tirs), il n'est guère pénalisé par une réussite moindre depuis l'arc (23,1%) dans la mesure où il n'y tente qu'1,5 tir par match. Depuis le début de la saison, il a franchi à 4 reprises la barre des 20 points avec un record de 26 à Boulogne. A contrario, en 4 occasions, il n'a pas dépassé celle des 10 points et a été limité à 10 unités par l'équipe mancelle à l'aller. A Antarès, il retrouvera Charles Kahudi (1,99 m, 28 ans) collé à ses basques. Même s'il a manqué 2 rencontres depuis le début de la saison, L'Homme est l'incontestable leader de l'escouade d'Erman Kunter. Il est le meilleur sarthois tant aux points (14,2) qu'aux rebonds (5,6) ce qui se traduit par l'évaluation mancelle la plus haute (15,3). Si pour la première fois de la saison, il a commencé le match à Cholet sur le banc, il en est sorti pour totaliser 13 points. Pas de quoi plomber sa remarquable moyenne sur ses 7 derniers matchs (16,3 points).

Le Match aller :
Il a fallu une rare adresse aux Manceaux (51,7%) pour venir à bout du CCRB. A l'occasion du premier match de l'après-Armon Johnson, les Sarthois prenaient les devants dès le début (24-15 après 10 minutes) et résistaient au retour des Champenois avant la mi-temps (43-39). Dans le 3ème quart-temps, les deux équipes faisaient jeu égal avant que les joueurs d'Erman Kunter ne se détachent dans le final (83-74). Romero Osby (22 points) et Michal Ignerski (21) sortaient le grand jeu avec l'aide de Charles Kahudi (11 points et 7 rebonds) et de Daniel Ewing (10 points). Du côté champenois, les efforts de Da'Sean Butler (16 points) et Tasmin Mitchell (15) étaient vains même si Mark Payne et Darryl Watkins ajoutaient 10 unités chacun.

Les Oppositions à Antarès :
Le match de ce samedi sera le premier duel entre le CCRB et le MSB. Avant l'union de l'ESPE et du RCB en 2010, 7 matchs de saison régulière de Pro A ont eu lieu dans la Sarthe. Les 3 rencontres face à Châlons-en-Champagne se sont toutes soldées par des victoires sarthoises de même que celles face à Reims. Lors du dernier match face à une équipe champenoise, le 2 mai 2007, les hommes de Vincent Collet avaient laminé les Rémois (97-66) avec Nicolas Batum en leader (15 points, 9 rebonds et 7 passes) et 5 autres Manceaux totalisant un minimum de 10 points. Ainsi Nebojsa Bogavac, Sandro Nicevic et Yannick Bokolo finissaient avec 14 unités chacun alors qu'Eric Campbell en ajoutait 12 et Pape-Philippe Amagou 10.

Les Arbitres de la rencontre :
Eddie Viator, Freddy Lepercq et Philippe Creton