Après le triomphe à la Leaders Cup, les Manceaux vont se déplacer ce vendredi à Antibes, le match débutant à 20 heures 30.
Finie l'euphorie de la semaine passée et les 4 matchs et 4 victoires en 6 jours. Après avoir remporté la Leaders Cup, le MSB a croulé sous les félicitations de même que JD Jackson et ses joueurs. Pourtant, ce n'est qu'une étape dans la saison. Il a fallu se remettre vite au travail avec un premier match, décalé, à Antibes qui avait fait souffrir les partenaires de JP Batista à l'aller (63-60). Les Sarthois ne vont pas se présenter à l'Azur Arena la fleur au fusil même si les Azuréens sont en queue de classement. Ce serait manquer de respect à l'adversaire et ce n'est pas le genre de la cuvée 2013-2014 du MSB.
L'Adversaire :
L'Olympique d'Antibes avait quitté la Pro A en 2002. Après avoir connu la Pro B et même la N1 (2007-2008), l'heure du retour en Pro A a sonné. Beaucoup de changements sont intervenus ces dernières années. La dénomination du club est désormais Antibes Sharks (Requins) après son rachat, il y a un an, par le Spirou Charleroi (Belgique) dont sont issus Eric Somme, le Président et Jacques Stas, le manager général. Une nouvelle salle du nom de Azur Arena (5249 places) a poussé et a été livrée avant l'été. Les ambitions étaient grandes mais les blessures à répétition (Mouhamed Sare Sene ou Trevor Huffman) ont plombé le début de saison avec 1 victoire en 9 matchs. Jean-Aimé Toupane en faisait les frais et était alors remplacé par son assistant, Julien Espinosa. Celui-ci avait déjà succédé à Alain Weisz l'an passé et les Sharks avaient été champions de Pro B. Cette année, le changement n'a pas eu les mêmes conséquences puisque le bilan du nouveau coach est de 2 succès en 10 rencontres.
Le Contexte :
Avec 3 victoires pour 16 défaites, les Sharks d’Antibes partagent la 15ème place avec Le Havre. Les Azuréens n'ont pas décroché un seul succès aux dépens des 12 premières équipes du classement. En effet, les victoires des Sharks ont été acquises face à Roanne, 14ème (73-68), à Cholet, 13ème (81-67) et au Havre (80-76). Avec 2 points de retard sur Roanne et le point-average défavorable, les Requins sont condamnés à multiplier les exploits pour garder leur place en Pro A. Pourtant, avec un peu plus de réussite, ils ne seraient peut-être pas en position de reléguables. N'ont-ils pas fait frémir Nancy et Nanterre à l'Azur Arena en s'inclinant face aux Lorrains (66-69) et aux Franciliens 77-80) lors de leur dernier match à domicile. Et que dire du match aller quand ils ont fait trembler tout Antarès. Les hommes de JD Jackson ne sont sont imposés que petitement (63-60). Reyshawn Terry (19 points) réalisait à cette occasion son meilleur match de la saison et Charles Kahudi lui donnait un efficace coup de main (12 points). Depuis les Sarthois sont montés en puissance au point de partager la tête du classement avec Strasbourg, Limoges et Dijon, chacune des 4 équipes affichant un bilan de 13 victoires et 6 défaites. Ils restent sur 7 victoires en 9 rencontres avec des succès probants face à Orléans (67-59), Nanterre (80-72), Dijon (74-56) et Chalon (97-86). Ceci en Pro A bien sûr car le week-end dernier, les partenaires de JP Batista ont ramené en Sarthe la Leaders Cup après avoir vaincu successivement Limoges (98-91 ap), Strasbourg (89-74) et Nanterre (64-59).
Le Joueur en forme :
Will Solomon (1,87 m, 35 ans) est arrivé fin novembre sur les bords de la Méditerranée en tant que pigiste médical de Trevor Huffman. S'il a un peu vieilli, l'ancien de Clemson, drafté en 2001, la même année que Tony Parker, a derrière lui une grosse carrière en Euroleague agrémentée de quelques passages en NBA. De 2003 à 2008, il a agrémenté son palmarès d'un titre chaque année : vainqueur de la FIBA Champions Cup en 2003 avec Aris Salonique, vainqueur de l'Eurocup en 2004 avec Hapoel Jerusalem, champion de Turquie en 2005 avec Efes Pilsen Istanbul, champion d'Israël en 2006 avec Maccabi Tel Aviv et champion de Turquie en 2007 et 2008 avec Fenerbahce Ulker Istanbul. Pour son premier match qui était en même temps de dernier pour Jean-Aimé Toupane comme coach des Sharks, le meneur américain s'est contenté de 9 points face à Chalon. Depuis, il n'a jamais terminé une rencontre sans en avoir inscrit au moins 12 avec une pointe à 19 à Roanne. Leader offensif de la formation de Julien Espinosa, il affiche 15,3 points (45,9% dont 31,9% à 3 points), 2,7 rebonds, 3,1 passes et 1,3 interceptions en un peu moins de 32 minutes. Il a même poussé à 17,3 points sur les 4 derniers matchs sans que la victoire soit au bout.
Le Duel à suivre :
Tim Blue – JP Batista. L'an passé en Pro B, Tim Blue (2,05 m, 29 ans) valait 19,1 points et 7,7 rebonds pour une évaluation de 21,3. Après la blessure de Saer Sene, The Blue Shark (le Requin bleu, en référence au logo du club) a endossé le costume de patron de la peinture antiboise aux côtés de l'Anglais Matthew Bryan-Amaning (10,3 points et 4,5 rebonds). Meilleur antibois, Tim Blue tourne à 11,9 points, 6,2 rebonds et 2,0 passes pour une évaluation de 14,1 en 27 minutes. Lors de la précédente journée, il s'est fendu d'un double-double, son 2ème de la saison, sur le parquet de Strasbourg (17 points et 12 rebonds). A l'aller, il s'était promené dans la raquette mancelle en complilant 20 points et 6 rebonds alors que JP Batista (2,06 m, 32 ans) se contentait de 5 points et 1 rebond. Est-ce la conséquence d'un été avec la sélection nationale brésilienne ? Toujours est-t-il que le début de saison de Captain JP était en demi-teinte avec des incidences dommageables sur ses moyennes (10,8 points et 4,2 rebonds). Depuis, il a repris du poil de la bête, inscrivant successivement 19 points face à Dijon et 14 face à Chalon avant la Leaders Cup. Victorieux de la Semaine des As en 2009 avec le MSB, il a conduit ses troupes de main de maître à Disneyland en tournant à 16,3 points par match avec une adresse de 67,7%. Pour l'ensemble de son œuvre durant le week-end, il recevait le trophée de MVP du tournoi.
Les Oppositions :
Le MSB s'est déplacé 11 fois à Antibes. Les Sarthois sont revenus avec 5 victoires et 4 défaites au titre de la Pro A alors que les 2 matchs de Coupe de France se sont soldés par une victoire pour Le Mans et une pour Antibes. En raison du long bail des Azuréens en Pro B, la dernière rencontre remonte à presque 12 ans. C'était en effet le 2 mars 2002 et les Manceaux avaient gagné 85-79 grâce à Ervin Dragsic qui avait toalisé 22 points et reçu le soutien de JD Jackson (16), Chris King (14) et Sandro Nicevic (13).
Les Arbitres de la rencontre :
David Mortz, Hugues Thépenier et Philippe Creton
