SAISON 2003-2004 - DIMANCHE 11 AVRIL 2004

La cuvée 2003-2004 du duel entre le MSB et l'élan béarnais Pau-Orthez, dans le cadre de la vingt-sixième journée du championnat, revêt une importance toute particulière. Avant cette rencontre les manceaux sont leaders du classement avec un bilan de 21 victoires pour 4 défaites, et les palois sont deuxièmes à une petite victoire. Les poursuivants (Chalon, Gravelines et Le Havre) pointent quatre victoires derrière. Le match aller avait vu la première défaite du MSB sur le score de 89-86 après neuf succès en ouverture de la saison. Autant dire qu'avec huit matches restants à jouer après cette rencontre (le championnat compte 18 clubs) le match est décisif pour la quête de la première place de la saison régulière ce qui serait une grande première dans l'histoire du club dans sa version MSB. Une victoire de Pau-Orthez ferait revenir les béarnais sur les sarthois avec en plus le bénéfice du point-average particulier, alors qu'à l'inverse une victoire des tangos d'au moins quatre points serait un grand pas vers la première place avec deux victoires d'avance et le point-average sur l'élan. Les supporters du MSB ne s'y trompent pas et les 6000 places d'Antarès sont parties en moins d'une journée ! Pau-Orthez n'arrive pas dans les meilleures conditions puisque Mate Skelin (blessé à l'épaule) et Laurent Foirest (blessé à la hanche) sont forfaits, alors que le fantasque Marc Salyers fait ses grands débuts en Pro A à l'occasion de ce match.

Ce sont les palois qui rentrent le mieux dans la partie sur les ailes d'Artour Drozdov auteur de 12 points à 5/6 aux tirs dans le premier quart-temps. Le deuxième quart-temps est plus équilibré et si Cyril Julian domine la raquette aux dépens de Rahshon Turner et Sandro Nicevic c'est le meneur Hollis Price qui tient le MSB avec 11 points dont 3/3 à trois points avant la mi-temps que les manceaux atteignent avec un retard de dix longueurs (36-46). Le retour des vestiaires est tonitruant pour les locaux... A l'intérieur Nicevic et Turner font le métier et les flèches envoyées par Jurica Ruzic et JD Jackson permettent au MSB de conclure ce troisième quart-temps de folie sur le score de 35 à 14, mettant le MSB devant 71-60 à l'entame du dernier acte ! Un basket de rêve marqué par 13 réussites sur 17 tirs sur la période dont un parfait 5/5 à trois points ! Le quatrième quart-temps voit cependant les hommes de Didier Gadou revenir sur les talons des manceaux grâce à Dragan Lukovski et Artour Drozdov et le score revient à égalité à deux minutes du buzzer (80-80). Le moment choisi par le capitaine JD Jackson pour enquiller un trois points importantissime, chiper un rebond offensif décisif et réaliser un impeccable 4/4 aux lancers francs, offrant la victoire au MSB avec de surcroît la reprise du point-average à Pau-Orthez pour un petit point ! Le héros du jour terminait la partie avec une superbe ligne de statistiques en sortant du banc : 23 points à 7/11 aux tirs dont 5/7 à trois points, 4/4 aux lancers francs, sept rebonds et cinq passes décisives en vingt-neuf minutes de jeu. Quatre autres manceaux terminent la partie avec plus de dix points : Price 18 (avec 9 passes), Ruzic et Nicevic 13 et Turner 11. Côté palois le gros match de Cyril Julian (22 points et 14 rebonds) n'aura pas suffi.