La tâche s'annonce rude pour les Manceaux qui vont défier l'équipe espagnole dans son antre ce mardi à 21 heures, match à suivre sur Eurosport 2 ou LMTV.

Mathématiquement le MSB est toujours en course pour le MSB. Pourtant, les Sarthois se sont mis en grande difficulté en s'inclinant à domicile face à Ludwigsburg. Une victoire à Gran Canaria ne figurait probablement pas sur le tableau de marche européen de l'escouade mancelle. Ce n'est pas une raison pour ne pas rêver secrètement à un exploit.

L'Adversaire :
Fondé en 1963, Gran Canaria a atteint la première division espagnole une première fois en 1985 mais ne s'y est installé définitivement qu'en 1995. La première apparition du club en playoffs de la ligue espagnole date de 2000. Durant l'exercice 2012-2013, le club a enregistré ses premiers grands résultats avec une participation à la Copa del Rey (compétition ayant servi de modèle à la Semaine des As) et les demi-finales des playoffs de la Liga ACB pour la première fois de son histoire. Une autre grande page s'est écrite en 2013-2014 quand le club s'est installé à la Gran Canaria Arena (11500 places) et l'équipe a terminé la saison régulière de la Liga ACB avec 22 victoires (record du club).

Gran Canaria et l'Europe :
Herbalife Gran Canaria Las Palmas entame son 10ème exercice en Eurocup avec comme seul but de faire mieux qu'en 2014-2015. Ce ne sera pas simple puisque la saison dernière Aito Garcia Reneses, Entraîneur de l'Année de l'Eurocup et le pivot Walter Tavares, nommé dans le Cinq Idéal de la compétition, ont conduit Gran Canaria jusqu'en finale de l'Eurocup. Pour cela, l'équipe a remporté 21 de ses 22 premiers matchs et a balayé Cedevita Zagreb, Pinar Karsiyaka Izmir et Unics Kazan dans les tours éliminatoires avant d'échouer en finale contre Khimki Moscou Region. Gran Canaria est apparu sur la scène européenne en 2000 avec une participation à la Coupe Korac avant de faire ses débuts en Coupe ULEB en 2003-2004, ne se faisant sortir qu'en huitièmes de finale par le Real Madrid. Le club n'a plus participé au second tour de l'Eurocup jusqu'en 2007, quand il a perdu en huitièmes de finale contre FMP Zeleznik. Gran Canaria a également connu une excellente saison 2009-2010 mais une défaite à domicile contre Panellinios Athènes a privé l'équipe de la finale de l'Eurocup.

Le Contexte :
Avec 4 victoires et 1 défaite, Gran Canaria partage la 1ère place du groupe avec ALBA Berlin. Justement, le seul revers des Espagnols a été concédé dans la capitale allemande (71-84). Pour le MSB, le bilan à l'issue des matchs aller est strictement inverse avec 1 seul succès en 5 rencontres. Les Manceaux l'ont acquis à Brindisi (75-62) qui n'a connu que des défaites jusqu'à présent. Lors de la dernière journée, les joueurs d'Erman Kunter ont connu une douloureuse défaite face à Ludwigsburg (75-81) alors que Gran Canaria dominait Reggio Emilia (76-67). Jouant vendredi dernier en Pro A, les Sarthois se sont imposés à Antibes (80-76) consolidant ainsi leur 2ème place avec 6 victoires et 2 défaites. Par contre, Gran Canaria s'est incliné dimanche à Tenerife dans le deby des Canaries (63-65). Le futur adversaire des Manceaux pointe au 6ème rang de la Liga Endesa (4-2).

Le match aller :
A Antares, les Espagnols étaient largement devant à l'entame du dernier quart-temps. Pourtant, les Sarthois parvenaient à prendre les commandes à 2 minutes du terme (73-71). Les finalistes de la dernière Eurocup faisaient alors la décision aux lancers-francs (74-79). Ty McKee (6 passes) et Petr Cornelie (7 rebonds) étaient les meilleurs marqueurs manceaux avec 17 points chacun alors que Mike Gelabale en ajoutait 13 et Mouph Yarou 11. Chez les vainqueurs, 6 joueurs finissaient avec 10 points au moins. Ainsi, Eulis Baez compilait 13 points et 8 rebonds. Alen Omic (9 rebonds) et Kyle Kuric en ajoutaient 11 points chacun alors que Kevin Pangos (5 passes), Sitapha Savané, et Sasu Salin (7 rebonds) en mettaient 10.

L'effectif de Herbalife Gran Canaria Las Palmas :
Seuls deux joueurs ont débuté les cinq matchs d'Eurocup. Avec 7,2 prises, le pivot slovène Alen Omic (2,16 m, 23 ans) est le meilleur rebondeur de l'équipe à laquelle il apporte également 11,6 points. Pour sa part, si le meneur canadien Kevin Pangos (1,85 m, 22 ans) est le meilleur passeur (5,6 caviars), il inscrit également 10,8 points. Avec 14,7 points, l'arrière américain Kyle Kuric (1,93, 26 ans) était le meilleur réalisateur canarien après les 3 premiers matchs avant de devoir être opéré d'une tumeur bénigne au cerveau. L'arrière finlandais Sasu Salin (1,90 m, 24 ans) a pris efficacement le relais (13,4 points). L'intérieur australien Brad Newley (1,99 m, 30 ans) sort du banc avec efficacité (8,6 points) ainsi que le Dominicain Eulis Baez (8,2 points et 5,4 rebonds). Seul Espagnol d'impact, le champion d'Europe Pablo Aguilar (2,02 m, 26 ans) aporte 6,6 points et 3,8 rebonds à l'aile.

Aito Garcia Renenses, un coach étoilé :
Aito Garcia Reneses est l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire du basketball. Outre son titre en Eurocup avec la Joventut de Badalone en 2008, Aito (il est nommé ainsi) a remporté trois autres compétitions européennes. Il a soulevé le trophée de la Coupe Korac à deux reprises, en 1987 et 1999, avec le FC Barcelone. Il a également dirigé Barcelone pour le titre de la Coupe Saporta en 1986. Enfin, il a gagné FIBA ​​EuroCup 2007 également avec la Joventut de Badalone. Il a conduit l'équipe nationale espagnole à la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2008. Aito a fait ses débuts d'entraîneur en 1974 avec Circulo Catolico de Badalone, ​​plus tard connu comme Cotonificio Badalone. Il a entraîné la Joventut de Badalone de 1983 à 1985 avec une deuxième place de la saison régulière de la Ligue espagnole dans sa dernière saison. Alors commença un séjour de 17 ans au FC Barcelone au cours duquel le club a rejoint l'élite de l'Europe. Il a mené Barcelone à 9 titres de champion d'Espagne et 6 Final Four de l'Euroleague dont 4 finales en 1989, 1990, 1996 et 1997. Aito a été nommé Entraîneur de la ligue espagnole de l'année en 1976, 1990 et 2006. Avant de prendre les rênes de Gran Canaria, il a coaché Unicaja Malaga et Cajasol Séville. Aito est surtout connu pour son travail avec les jeunes talents prometteurs et parmi les étoiles dont la carrière s'est épanouie sous ses ordres figurent Juan Carlos Navarro, Pau Gasol, Ricky Rubio et Rudy Fernandez.  

Les Oppositions :
Avant le match aller, le MSB n'avait jamais joué contre Gran Canaria par le passé. A ce jour, Le Mans (SCM puis MSB) a disputé 23 matchs de coupes européennes face à des clubs espagnols. Le bilan est largement en faveur des Espagnols avec 4 victoires mancelles contre 19 défaites. Pire, jamais une équipe sarthoise ne s'est imposée dans les 12 matchs disputés au-delà des Pyrénées même si le coup n'est pas passé loin en 2009. A Valence, le 1er décembre, les partenaires de Dee Spencer (23 points) avait succombé sur la plus petite des marges (73-74). Au retour, les Manceaux avaient laminés les Valencians (80-44) devant des tribunes d'Antarès clairsemées, nombre de spectateurs étant bloqués sur les routes par une tempête de neige.

Les Arbitres de la rencontre :
Christos Christodoulou (Grèce), Damir Javor (Slovénie) et Petar Obradovic (Bosnie-Herzégovine)

Les autres matchs du groupe :
Mardi 17 novembre à 19 heures 15 : Berlin (Allemagne) – Ludwigsburg (Allemagne)
Mercredi 18 novembre à 20 heures 45 : Brindisi (Italie) – Reggio Emilia (Italie)