Pour leur premier match d'Eurocup, les Manceaux vont accueillir l'équipe espagnole ce mardi à 21 heures devant les caméras d'Eurosport 2.

Herbalife Gran Canaria, finaliste de la dernière Eurocup, n'a qu'un objectif : la remporter cette saison. Autant dire que face au favori de la compétition, les Sarthois vont se heurter à une montagne. L'entraîneur Aito Garcia Renenses ne se laisse pas influencer par leur mauvais classement. Sur le site officiel de la Liga Endesa (le championnat espagnol), il souligne que le MSB version 2015-2016 est encore en construction et qu'il serait présomptueux pour les Espagnols d'aborder la rencontre avec un excès de confiance. La tâche des Manceaux s'annonce ardue. Ce n'est pas une raison pour ne pas rêver secrètement à un exploit.

L'Adversaire :
Fondé en 1963, Gran Canaria a atteint la première division espagnole une première fois en 1985 mais ne s'y est installé définitivement qu'en 1995. La première apparition du club en playoffs de la ligue espagnole date de 2000. Durant l'exercice 2012-2013, le club a enregistré ses premiers grands résultats avec une participation à la Copa del Rey (compétition ayant servi de modèle à la Semaine des As) et les demi-finales des playoffs de la Liga ACB pour la première fois de son histoire. Une autre grande page s'est écrite en 2013-2014 quand le club s'est installé à la Gran Canaria Arena (11500 places) et l'équipe a terminé la saison régulière de la Liga ACB avec 22 victoires (record du club).

Gran Canaria et l'Europe :
Herbalife Gran Canaria Las Palmas entame son 10ème exercice en Eurocup avec comme seul but de faire mieux qu'en 2014-2015. Ce ne sera pas simple puisque la saison dernière Aito Garcia Reneses, Entraîneur de l'Année de l'Eurocup et le pivot Walter Tavares, nommé dans le Cinq Idéal de la compétition, ont conduit Gran Canaria jusqu'en finale de l'Eurocup. Pour cela, l'équipe a remporté 21 de ses 22 premiers matchs et a balayé Cedevita Zagreb, Pinar Karsiyaka Izmir et Unics Kazan dans les tours éliminatoires avant d'échouer en finale contre Khimki Moscou Region. Gran Canaria est apparu sur la scène européenne en 2000 avec une participation à la Coupe Korac avant de faire ses débuts en Coupe ULEB en 2003-2004, ne se faisant sortir qu'en huitièmes de finale par le Real Madrid. Le club n'a plus participé au second tour de l'Eurocup jusqu'en 2007, quand il a perdu en huitièmes de finale contre FMP Zeleznik. Gran Canaria a également connu une excellente saison 2009-2010 mais une défaite à domicile contre Panellinios Athènes a privé l'équipe de la finale de l'Eurocup.

Le Contexte :
Tout comme le MSB, Herbalife Gran Canaria en est au tout début se sa saison. Sorti en demi-finales de la Supercoupe d'Espagne par Barcelone (60-88), Gran Canaria a laminé Guipuzcoa en couverture du championnat (97-64) avec 6 joueurs affichant une évaluation supérieure à 10. De leur côté, les Manceaux, qualifiés pour les huitièmes de finale de la Coupe de France après leur victoire à Bordeaux (87-60), ont entamé le championnat par une victoire face à Paris-Levallois (65-59) avant de subir la loi de Chalon (77-95) et de Limoges (65-80). Si Gran Canaria a atteint la finale de l'Eurocup la saison dernière, le MSB revient dans cette compétition après une saison en EuroChallenge.  

Aito Garcia Renenses, un coach étoilé :
Aito Garcia Reneses est l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire du basketball. Outre son titre en Eurocup avec la Joventut de Badalone en 2008, Aito (il est nommé ainsi) a remporté trois autres compétitions européennes. Il a soulevé le trophée de la Coupe Korac à deux reprises, en 1987 et 1999, avec le FC Barcelone. Il a également dirigé Barcelone pour le titre de la Coupe Saporta en 1986. Enfin, il a gagné FIBA ​​EuroCup 2007 également avec la Joventut de Badalone. Il a conduit l'équipe nationale espagnole à la médaille d'argent aux Jeux olympiques de 2008. Aito a fait ses débuts d'entraîneur en 1974 avec Circulo Catolico de Badalone, ​​plus tard connu comme Cotonificio Badalone. Il a entraîné la Joventut de Badalone de 1983 à 1985 avec une deuxième place de la saison régulière de la Ligue espagnole dans sa dernière saison. Alors commença un séjour de 17 ans au FC Barcelone au cours duquel le club a rejoint l'élite de l'Europe. Il a mené Barcelone à 9 titres de champion d'Espagne et 6 Final Four de l'Euroleague dont 4 finales en 1989, 1990, 1996 et 1997. Aito a été nommé Entraîneur de la ligue espagnole de l'année en 1976, 1990 et 2006. Avant de prendre les rênes de Gran Canaria, il a coaché Unicaja Malaga et Cajasol Séville. Aito est surtout connu pour son travail avec les jeunes talents prometteurs et parmi les étoiles dont la carrière s'est épanouie sous ses ordres figurent Juan Carlos Navarro, Pau Gasol, Ricky Rubio et Rudy Fernandez.  

Les Oppositions :
Si le MSB n'a jamais joué contre Gran Canaria par le passé, Le Mans (SCM puis MSB) a disputé 22 matchs de coupes européennes face à des clubs espagnols. Le bilan est largement en faveur des Transalpins avec 4 victoires mancelles contre 18 défaites. Il faut remonter à la saison 2009-2010 pour trouver trace des derniers duels. En saison régulière, les Sarthois perdaient à Valence (73-74) avant de laminer les futurs vainqueurs de la compétition à Antarès (80-44). Qualifiés pour le Top 16, les Manceaux se coltinaient la Joventut de Badalone et s'inclinaient tant à Antarès (62-70) qu'en Espagne (73-80).

Les Arbitres de la rencontre :
Sasa Pukl (Slovénie), Spiros Gkontas (Grèce) et Milos Koljensic (Monténégro)

Les autres matchs du groupe :
Mercredi 14 à 20 heures deux équipes allemandes en découdront à Ludwigsburg qui accueillera ALBA Berlin. A 20 heures 30 aura lieu une confrontation italienne à Reggio Emilia où se rendra Brindisi.