Pour leur premier match de 2015, les Manceaux défieront l'équipe autrichienne de Güssing dans son antre ce mardi à 19 heures.

Après une pause mise à profit pour soigner les bobos et accueillir CJ Wallace, les Manceaux vont reprendre la compétition en se rendant en Autriche pour le premier match du Last 16 de l'EuroChallenge. Ayant fait le nécessaire en phase de groupes pour s'éviter de périlleux déplacements en Russie (Krasnoyark) et Turquie (Trabzonspor), ils vont être confrontés à Güssing (Autriche) et Usak (Turquie) ainsi qu'à Nanterre, co-leader de Pro A. Avec la montée en puissance de Rodrigue Beaubois et l'incorporation de CJ Wallace, le MSB a une belle carte à jouer dans la compétition. Pour cela, ils devront se défaire en ouverture des Magnofit Güssing Knights, invités surprise au Last 16.   

Un peu de culture :
Güssing est une ville de l'est de l'Autriche, dans la province du Burgenland. Dans la pointe de l'Autriche, elle est toute proche des frontières de la Hongrie et de la Slovénie. Située à 160 km au sud de Vienne, la capitale, elle est peuplée d'un peu moins de 4 000 habitants. Fière de son château-fort du XIIème siècle, la ville de Güssing se veut la championne européenne des énergies renouvelables. En effet, elle est devenue la seule ville en Europe totalement autonome en énergie.

L'Adversaire :
Le club de Güssing tient son nom de son principal sponsor, Magnofit, laboratoire spécialisé dans la production de tablettes de magnésium. L'ajout des Knights (chevaliers) est un clin d'oeil au château fort. Le club a passé une grande partie de son histoire en deuxième division. Dans l'élite autrichienne, il n'avait jamais terminé plus haut que 6ème avant de devenir champion d'Autriche au printemps 2014.  

Güssing et l'Europe :
Obtenue grâce à son titre, la participation de Güssing est la 1ère du club à une compétition européenne avec, d'emblée, une qualification pour le Last 16 de l'EuroChallenge.

Le Contexte :
Samedi dernier, en s'imposant face à Wels (79-69), Güssing a délogé son adversaire de la 3ème place de l'Admiral A Bundesliga. Le bilan actuel du futur adversaire des Sarthois est de 13 victoires et 7 défaites. En EuroChallenge, les Knights ont terminé 2èmes du groupe F avec 4 victoires et 2 défaites. Les 4 succès autrichiens ont été acquis aux dépens des modestes formations de Cluj-Napoca (Roumanie) et Atomerömü Paks (Hongrie). Les 2 défaites ont éré concédé face à Trabzonspor (Turquie), leader invaincu du groupe. Pour sa part, le MSB a survolé le Groupe G avec 5 victoires pour 1 seule défaite (à Biella) avec un sans-faute lors de la phase retour.    

L'effectif de Magnofit Güssing Knights :
Les leaders de l'équipe coachée par l'Allemand Matthias Zollner sont 3 Américains et 2 Bulgares. Le meneur Chris Dunn (1,88 m, 31 ans) n'est pas un inconnu dans l'hexagone puisqu'il a évolué de 2008 à 2012 en Pro B à Aix-Maurienne pendant trois saisons puis à Bordeaux. Complet, il a compilé 11,6 points, 4,0 rebonds et 6,2 passes lors de la première phase. Le pivot Travis Taylor (2,03 m, 24 ans) est la star de l'équipe tant en A Bundesliga qu'en EuroChallenge. Il a même été nommé MVP de la dernière journée de 2014 du championnat autrichien. Il se permet d'afficher un double-double à la moyenne des points (14,0) et des rebonds (11,0). L'ailier fort Marcus Heard (2,02 m, 30 ans) est plutôt régulier. S'il n'a pas réalisé de réel coup d'éclat (16 points contre Cluj en ouverture) il assure son équipe d'un minimum de 10 points à chaque match (12,0 de moyenne) tout en prenant part à la lutte pour le rebond (4,0 prises). Sur le flanc en décembre, l'arrière bulgare Chavdar Kostov (1,95 m, 26 ans) a fait son retour ce week-end après avoir loupé les matchs retour de l'EuroChallenge. Auparavant, il était le leader offensif de Magnofit GK avec 17,0 points et 5,3 rebonds. Son compatriote, l'ailier Aleksander Georgiev (2,03 m, 24 ans) tourne à 11,5 points, 4,0 rebonds et 1,3 passes mais il alterne le bon (26 points contre Paks) et le moins bon (2 et 9 contre Cluj). Tous deux natifs de Güssing, les frères Klepeisz ont un vrai rôle dans l'équipe. En 26 minutes, Thomas (23 ans, 1,89 m) représente une solide rotation à l'arrière (8,2 points, 2,8 rebonds et 3,7 passes). Son ainé, Matthias Klepeisz (1,92 m, 25 ans) apporte 6,2 points et 3,0 rebonds en 20 minutes à l'aile. Deux autres autrichiens disposent chacun de 17 minutes de temps de jeu. L'ailier Sebastian Koch (2,02 m, 26 ans) compile 5,5 points et 2,0 rebonds alors qu'à l'arrière, Manuel Jandrasits (1,88 m, 24 ans) amène 3,3 points et 1,8 rebonds.

Les Oppositions :
S'il est normal que la rencontre du MSB avec Güssing soit une première, le Mans n'a guère disputé de matchs européens avec des clubs autrichiens. En effet, il faut remonter à la saison 1979-1980 pour trouver trace de l'unique confrontation. En phase de groupes de la Coupe des Champions, le SCM avait baissé pavillon à Vienne sur le parquet de l'UBSC (72-86) avant de s'imposer au retour (99-84). Si les quatre équipes du groupe avaient terminé à égalité avec 3  victoires et 3 défaites, ce sont les Néerlandais de Den Helder qui s'étaient qualifiés au point-average pour les demi-finales disputées sous la forme d'un mini-championnat avec 6 équipes. Les clubs autrichiens ayant rarement dépassé les premiers tours des compétitions européennes, la participation de Güssing au Last 16 de l'EuroChallenge est déjà une vraie performance.

L'autre match du groupe :
La JSF Nanterre recevra la formation turque de Usak Sportif ce même mardi 13 janvier à 20 heures 30.