Deux jours après avoir dominé Strasbourg à Antarès, les Sarthois accueillent Cibona Zagreb en Eurocup ce mercredi à 20 heures 30.

Les Manceaux viennent de martyriser coup sur coup les deux représentants français en Euroleague, Nanterre et Strasbourg. Pour l'heure, ils vont se concentrer sur l'Eurocup dont ils visent le Last 32. Ayant perdu à domicile face à Cantù et à Ostende, les 2 premiers du Groupe, ils se doivent de battre Cibona Zagreb pour demeurer dans la course.

72000
Non nous ne parlons pas ici du code postal de la ville du Mans mais du 72000ème point de l'histoire du MSB qui sera inscrit face au Cibona Zagreb. Depuis 1993, les équipes successives du Mans Sarthe Basket ont totalisé 71976 points à ce jour. Ainsi 48594 ont été inscrits en Pro A, 5319 en Playoffs, 159 en Barrages, 1530 en Leaders Cup (ex-Semaine des As), 54 en Match des Champions, 244 en Coupe Busnel, 3745 en Coupe de France et 12331 en Coupes d'Europe. Le 24ème point contre les Croates sera ainsi le 72000ème.

L'Adversaire
Au printemps dernier, Cibona Zagreb a été sacré pour la 17ème fois champion de Croatie. Depuis l'indépendance du pays en 1991, Cibona n'a laissé échapper le titre qu'en 2003, 2005, 2011 et 2012. Ces 17 trophées ont rejoint les 3 obtenus du temps de la Yougoslavie. La salle des trophées héberge également ceux de la Coupe des Champions remportée en 1985 et 1986, de la Coupe des Coupes de 1982 et 1987 et de la Coupe Korac de 1972. Si on y ajoute, les 8 Coupes de Yougoslavie et les 7 Coupes de Croatie, nous avons une idée de ce que représente Cibona pour le basket croate. Après avoir terminé bredouille en 2011 et 2012, Cibona vient de réussir le doublé car en plus du titre national conquis aux dépens de Zadar (3-0) sans perdre un seul match que ce soit en saison régulière ou en playoffs, le club de la capitale s'est défait de Cedevita Zagreb en finale de la coupe nationale après prolongation. Une grande partie du mérite appartient au coach, Neven Spahija, revenu au club où il a débuté sa carrière en 2000. Dominateur dans les compétitions nationales, Cibona Zagreb reste sur deux saisons blanches en Eurocup avec 12 défaites en autant de matchs. Par ailleurs engagé dans la Ligue Adriatique qui regroupe en grande partie des clubs de l'ancienne Yougoslavie, Cibona s'est contenté l'an dernier d'une modeste 10ème place (sur 14) avec 9 victoires pour 17 défaites.

Les Joueurs marquants
Passé de 1984 à 1988 à Cibona, Drazen Petrovic est considéré comme le meilleur basket européen de l'histoire. Passé par le Real Madrid puis les Portland TrailBlazers, il évoluait aux New Jersey Nets quand il s'est tué dans un accident de voiture le 7 juin 1993. Nombre d'autres grands joueurs sont passés par Cibona. Parmi les anciens Manceaux, retenons Brian Chase et Khalid El-Amin qui y ont évolué durant la saison 2011-2012. Le dernier en date est Sandro Nicevic qui est venu au secours de Cibona en février dernier. Pour son premier match, il a réussi un panier au buzzer donnant la victoire en coupe de Croatie face à Cedevita Zagreb.

Slaven Rimac, un nouvel entraîneur mais un visage connu en France
8 fois Champion de Croatie avec Cibona, Slaven Rimac était revenu au club la saison dernière en tant qu'assistant. C'est tout naturellement qu'il a été promu après la démission de Neven Spahija la semaine dernière au lendemain de la défaite à domicile face à FoxTown Cantù (79-86). Après avoir bourlingué en Turquie, Espagne, Italie, Grèce et Ukraine, il a terminé sa carrière de joueur en France. Débutant la saison 2008-2009 au Havre, il l'a terminée à Pau-Lacq-Orthez avant de passer les 3 suivantes dans le Béarn puis de prendre sa retraite en mai 2012. Au passage, il ajoutait une page à son riche palmarès avec le titre de Champion de France Pro B en 2010. Son nouvel assistant n'est pas, lui non plus, un inconnu en France puisque Jurica Golemac a porté les couleurs de Paris lors de la saison 2007-2008..

L'effectif de Cibona
Pour son premier match en tant que coach, Slaven Rimac n'a rien changé au Cinq de départ instauré par son prédécesseur. Dans un groupe où 3 Américains entourent un effectif composé exclusivement de Croates, le meneur Jerel Blassingame (1,75 m) et l'arrière Darryl Strawberry (1,96 m, arrière) sont dans le Cinq de départ en compagnie de l'ailier Marin Rozic (2,01 m, 30 ans), du grand espoir du basket croate Dario Saric (2,07 m, 19 ans) et d'Andrija Zizic (2,06 m, 33 ans, pivot). L'arrière-ailier américain Matt Janning (1,97 m) est à surveiller en sortie de banc.

Une interminable série de défaites en Europe
La dernière victoire de Cibona en Coupe d'Europe remonte au 3 mars 2010. Ce soir-la, les Croates avaient remporté leur unique victoire du Top 16 d'Euroleague aux dépens des Russes de Khimki (82-63). Après un revers pour finir l'exercice 2009-2010, s'en sont suivies 3 saisons blanches avec 10 défaites en Euroleague en 2010-2011, 6 en Eurocup en 2011-2012 et 6 toujours en Eurocup en 2012-2013. Si on ajoute les 5 de cette année, on arrive à l'impressionnant total de 28 défaites consécutives concédées par le club de la capitale croate.

Le Contexte
En attendant de participer à la deuxième phase du championnat de Croatie qui commencera en avril 2014, Cibona dispute la Ligue Adriatique qui a vécu le week-end dernier sa 8ème journée. A Novo Mesto (Slovénie), et pour le premier match de Slaven Rimac en tant que coach, Cibona s’est nettement imposé (77-76). Jerel Blassingame a mené les siens vers le succès en s’offrant un triple double (14 points, 13 passes et 10 fautes provoquées). Darryle Strawberry et Andrija Zizic ajoutaient 11 points chacun alors que Darko Planinic et Marin Rozic scoraient 10 unités tous deux. Actuellement, Cibona pointe en 4ème position avec 1 victoire de moins que Cedevita, l’autre club de Zagreb qui monte. En Eucocup, la situation est beaucoup moins brillante pour Cibona qui occupe la dernière place du Groupe A avec 5 défaites en autant de matchs. A moins de réaliser un sans-faute lors de la phase retour, les Croates ne verront pas le Last 32. Pour le MSB, l’équation est aussi simple. Sachant qu’il faudra sans doute au moins 5 victoires pour aller au Last 32, les Manceaux se doivent de l’emporter après avoir chuté face à Ostende la semaine passée.

Le match aller
A l’époque, la victoire avait paru relever de l’exploit. Depuis, elle s’est avérée normale puisque depuis tous les adversaires de Cibona se sont imposés. Menant de 18 points (63-45) à la 27ème minute, les Manceaux se sont mis à trembler au point de voir les Croates grignoter leur retard petit à petit et revenir à 2 longueurs des hommes de JD Jackson à une poignée de secondes de la fin (78-76). Heureusement, le cercle renvoyait la balle sur le dernier tir de Jerel Blassingame depuis les 6,75m. Le succès avait été bâti par DaShaun Wood (22 points) avec le concours de JP Batista (14) et Pape Sy (11 et 8 passes) alors que Dounia Issa captait 10 rebonds.

Les Oppositions
La rencontre de ce mercredi sera la 10ème entre Le Mans et Cibona. La balance penche du côté du club croate avec 3 succès manceaux pour 6 revers. Le SCM avait croisé le fer avec le Cibona (à l’époque yougoslave) lors des saisons 77-78 et 80-81. Les Modernistes avaient remporté 1 match et en avait perdus 3. Plus près de nous, les routes du MSB et de Cibona se sont croisées en 2007-2008 et 2008-2009 en Euroleague. Là encore le bilan est défavorable au club sarthois qui affichait 1 victoire et 3 défaites avant le succès remporté dans la capitale croate le 16 octobre dernier (78-76).

Les Arbitres de la rencontre
Vicente Bulto (Espagne), Jasmina Juras (Serbie) et Clements Frtiz (Allemagne)

Les autres matchs du groupe :
Ils se dérouleront tous les deux mercredi. A 18 heures 30, CEZ Basketball Nymburk accueillera Telenet Ostende et une heure plus tard en Allemagne, les Artland Dragons Quakenbrück tenteront d’infliger sa première défaite à FoxTown Cantù.