Après leur victoire à Ludwigsburg (73-68), les Sarthois sont toujours en course pour les playoffs de la Ligue de Champions. Un succès en Lettonie les en rapprocheraient encore plus. Au contraire, un revers auraient des conséquences fâcheuses.

Un peu de culture :
Sixième plus grande ville de Lettonie avec à peine 40 000 habitants, Ventspils est située au nord-ouest du pays. Le nom de la ville signifie littéralement « château sur la Venta », se référant au château construit le long de la rivière Venta qui traverse la ville. Se trouvant sur les bords de la mer Baltique, Ventspils dispose d'un port libre de glaces. De grandes quantités de pétrole et d’autres ressources minérales de la Russie y sont chargés à bord des navires. L’activité des services portuaires a fait de Ventspils la ville la plus riche de Lettonie.

L'historique de BK Ventspils :
Fondé en 1994, le Basketbola Kluba Ventspils a connu une étape majeure avec la construction du Centre Olympique de Ventspils en 1997. Le club a alors participé à la Coupe Korac. Finaliste de la ligue de Lettonie en 1998 et 1999, Ventspils a enchaîné sur 7 titres nationaux consécutifs de 2000 à 2006 avant de triompher de nouveau en 2009, 2014 et 2018. Le club est également parvenu en finale en 2007, 2011, 2012, 2013, 2015 et 2017. À son palmarès figure également la ligue baltique remportée en 2013.
La saison dernière, Ventspils a terminé 1er de la saison régulière de la LBL avec 26 victoires et 3 défaites avant se jouer en finale de VEF Riga (4-2). Après avoir terminé 5ème de son groupe de Ligue des Champions (6 victoires et 8 défaites), Ventspils a été reversé en FIBA Europe Cup pour y disputer le Round 16. Les Lettons ne sont pas allés plus loin, s’inclinant face au Danois de Bakken Bears (73-93 et 81-75).

Ventspils et l'Europe :
A ce jour, le club letton a disputé 249 matchs de coupe d’Europe. Sa 1ère apparition date de la saison 1997-1998 quand il a joué la Coupe Korac. Sa meilleure performance date de l’exercice 2002-2003 avec une 3ème place de la Coupe des Champions décrochée après prolongation aux dépens des Yougoslaves de Vrsac (91-90). La saison dernière, Ventspils a disputé successivement la Basketball Champions League puis le FIBA Europe Cup. Jouant contre Chalon-sur-Saône en BCL, les Lettons se sont imposés chez eux (78-77) avant de récidiver en Bourgogne (75-69).
Au cours de ses campagnes européennes, Ventspils a disputé 18 matches contre des équipes françaises, s’imposant à 12 reprises et concédant la défaite 6 fois.

Le contexte :
Avec 3 victoires et 7 défaites, Ventspils occupe la 7ème place juste derrière le MSB et Wloclawek qui sont 5èmes à égalité après avoir enregistré 4 succès pour 3 revers.
Lors de la journée précédente, Ventspils s’est incliné à Banvit (63-78) malgré le double-double d’Ousmane Drame (15 points et 10 rebonds), pourtant aidé par Rihards Lomazs, auteur de 15 points également. Pour leur part, les Manceaux se sont imposés à Ludwigsburg (73-68) grâce à Cameron Clark (21 points), Juice Thompson (13) et Richard Hendrix (11).

Les joueurs de base de Ventspils :
1 – Aaron Johnson (1,73 m, 30 ans, meneur, Américain) : 11,3 points, 2,5 rebonds et 7,4 passes
7 – Ingus Jacovics (1,85 m, 25 ans, meneur, Letton) : 9,1 points
9 – Rihards Lomasz (1,90 m, 22 ans, arrière, Letton) : 16,3 points et 2,6 passes
13 – Maris Gulbis (2,02 m, 33 ans, ailier, Letton) : 10,3 points et 4,5 rebonds
17 – Roberts Freimanis (2,05 m, 27 ans, ailier fort, Letton) : 3,4 points et 2,9 rebonds
21 - Jonathan Alredge (2,06 m, 27 ans, ailier fort, Américain) : 12,6 points et 5,0 rebonds
23 – Ousmane Drame (2,06 m, 27 ans, ailier, Américain) : 7,1 points et 7,5 rebonds
25 – Anthony Beane (1,88 m, 24 ans, arrière, Américain) : (7,3 points et 2,3 rebonds)
30 - Rolands Zakis (2,07 m, 31 ans, pivot, Letton) : 7,3 points et 3,5 rebonds

Le match aller :
À Antarès, les Sarthois ont défait les Lettons (91-76). Alors que les Baltes talonnaient encore les Manceaux après 10 minutes de jeu (21-19), les Sarthois accéléraient dans le deuxième quart-temps et comptaient 11 points d’avance au repos (46-35). Si les visiteurs étaient revenus quelque peu à 10 minutes du terme (61-55), les Manceaux remettaient les gaz dans le dernier quart-temps pour reléguer les Lettons à 15 longueurs au final (91-76). Auteur de 20 points, Antoine Eïto a mené son équipe au succès avec le soutien de Valentin Bigote (17), Juice Thompson (13) et Cameron Clark (10) alors que Richard Hendrix captait 11 rebonds

MSB – Ventspils : 2-1
Lors de la saison régulière de la coupe ULEB 2004-2005, le MSB s’est d’abord incliné en Lettonie (74-90) avant de s’imposer à Antarès (82-58).
Alors que le SCM n’avait jamais joué contre une équipe de Lettonie, le MSB a rencontré des clubs lettons à 6 reprises avec un bilan de 3 victoires pour 3 défaites. Le dernier duel remonte à la campagne 2012-2013 en saison régulière de l’Eurocup. Les Sarthois l’avaient d’abord emporté à Riga (89-80) avant de perdre à Antarès (67-69).

Les arbitres de la rencontre :
Non communiqués

Les autres matchs du groupe :
Mercredi 16 janvier
à 17 h 00 : Novgorod (Russie) – Banvit (Turquie)
à 18 h 30 : Wloclawek (Pologne) – Ludwigsburg (Allemagne)
à 20 h 30 : Avellino (Italie) – Murcie (Espagne)

Battus à Ventspils, les Sarthois ont probablement dilapidé leurs chances de disputer les playoffs de la Ligue des Champions. Au contact en début de match (11-11, 5ème), les Manceaux étaient décramponnés dans la deuxième partie du 1er acte (19-26). Relégués un temps à 13 longueurs (25-38, 15ème), ils revenaient à 3 en fin de 1ère mi-temps (39-42) mais ils accusaient un retard de 6 points au repos (39-45). De retour des vestiaires, les Sarthois revenaient à hauteur (50-50, 25ème puis 56-56, 29ème). Ils parvenaient enfin à prendre les commandes sur un triple d’Antoine Eïto (59-57, 30ème) avant d’être rejoints à 10 minutes de la fin (61-61). Encore à égalité (76-76, 38ème), les Manceaux s’effondraient dans le final (77-88). Les 19 points de Richard Hendrix n’ont pas suffi même si Cameron Clark et Juice Thompson en ont ajouté 18 chacun.

Les Cinq de départ :
MSB : Juice Thompson, Antoine Eïto, Terry Tarpey, Cameron Clark et Richard Hendrix
Ventspils : Aaron Johnson, Rihards Lomazs, Maris Gulbis, Jonathan Alredge et Ousmane Drame

Le Fil du match :
1er quart-temps : 19-26
(19-26).

2ème quart-temps : 20-19
(39-45).

3ème quart-temps : 22-16
(61-61).

4ème quart-temps : 16-27
(77-88).

Le Sarthois du match :
En 24 minutes, Richard Hendrix a totalisé 19 points à 8/11 aux tirs dont 1/3 à 3 points et 2/3 aux lancers-francs. Dans le même temps, il a pris 5 rebonds dont 1 offensif et volé 2 ballons pour établir la meilleure évaluation mancelle (19).

Le Chiffre du match :
9. Sur la ligne de réparation, les Manceaux ont inscrit 9 points sur 12 lancers-francs. Dans le même exercice, les Lettons ont marqué 9 points de plus à 18/23. Les Sarthois n'ont pas pu compenser dans le champ. Ainsi, ils ont tenté leur chance à 65 reprises mais ils n’ont converti que 30 tirs, soit une réussite de 46,2%. En comparaison, les Lettons ont surfé sur une adresse de 59,6% en réussissant 31 paniers sur 52 tentatives.